Les produits ménagers contiennent souvent des substances irritantes pour la peau et les poumons, parfois allergisantes. Limitez leur usage, respectez leur dosage, portez des gants et ouvrez les fenêtres !

La composition des produits ménagers est rarement indiquée avec précision sur les étiquettes. Les lessiviers n’ont pas l’obligation, à la différence de l’industrie cosmétique, de mentionner la formule de leurs produits, censés ne pas entrer en contact avec la peau. Seules contraintes : ils doivent préciser le nom de substances allergisantes, le pourcentage de certains composants nuisibles pour l’environnement et comporter un mode d’emploi.

« Tout produit d’entretien chimique peut être irritant. Il est important de respecter le dosage prescrit dont l’efficacité et l’innocuité ont été testées. S’il est écrit “un bouchon”, trois ou quatre ne feront pas mieux. S’il est indiqué qu’il faut se rincer les mains après manipulation, il faut vraiment les passer sous l’eau », souligne le Dr Fabien Squinazi, directeur du Laboratoire d’hygiène de la ville de Paris. Des pathologies d’irritation, constatées chez les professionnels du ménage, surviennent lors d’utilisation intensive et de surdosages.

Porter des gants en caoutchouc

Mais le plus irritant, c’est l’eau. « Je vois fréquemment de jeunes mamans présentant une dermite d’irritation des mains. En congé maternité, elles s’occupent intensivement de leur bébé, le changent, le baignent, lavent ustensiles et aliments. Elles pensent être allergiques à un produit. Or, c’est le contact fréquent avec l’eau qui irrite leur peau », explique la Dre Pascale Mathelier-Fusade, dermato-allergologue à l’hôpital Tenon, à Paris. Elle recommande de porter des gants en caoutchouc en évitant le latex, à l’origine d’allergies, et en les choisissant larges pour laisser les mains respirer sans transpirer.

À proscrire, car particulièrement toxiques pour l’organisme : les produits contenant des composés organiques volatils (COV), des formaldéhydes (formol), utilisés comme conservateurs, et des benzènes, reconnus cancérigènes. « Dans une pièce confinée, ils se concentrent dans les poumons, peuvent entraîner des problèmes respiratoires et cardiaques ou aggraver une allergie sur un terrain sensible », prévient le Dr Squinazi, qui suggère aussi aux consommateurs de revenir aux recettes traditionnelles : huile de coude, savon de Marseille, savon noir, vinaigre blanc, bicarbonate ou cristaux de soude, blanc de Meudon et huiles essentielles.

Les personnes qui tiennent aux produits chimiques veilleront à ouvrir les fenêtres pour faire circuler l’air et à appliquer une crème émolliente sur leurs mains. En cas d’allergies, souvent suscitées par des parfums, colorants ou conservateurs, le site Internet de la marque, mentionné sur l’emballage (règlement CE n° 907/2006 du 20 juin 2006) ou le centre antipoison préciseront les ingrédients incriminés.

Pour en savoir plus :

• Association pour la PRévention des ALlergies (Afpral), BP 12, 91240 Saint-Michel-sur-Orge, www.afpral.asso.fr
• Association Nationale des Allergologues et Immunologistes Spécialistes (ANAIS), 25, rue Villeneuve, 17100 La Rochelle, www.anais-syndicat.fr